Tsar Alexandre II de Russie (1818-1881) : 26 lettres autographes en français, signées « Alexandre » ou « A. », écrites à l encre noire, et adressées à sa soeur Olga Nicolaievna (1822-1892) princesse de Wurtemberg, entre avril 1858 et septembre 1860, sur le papier à en-tête au chiffre de Nicolas Ier, son père, dans un ovale gauffré. La première lettre datée du 4/16 avril 1858 s ouvre sur l impatience du tsar Alexandre II de revoir sa s ur Olga en compagnie de son époux, le prince Charles de Wurtemberg (1823-1891), qui lui rendent visite en Russie un long moment dans le courant de l été. La dernière lettre, datée du 22 septembre/4 octobre 1860 annonce à Olga la naissance de Paul, huitième et dernier enfant légitime du tsar avec l Impératrice Maria Alexandrovna. Le tsar est enchanté de cette naissance et donne de nombreux détails à sa s ur. En général, les lettres d Alexandre II sont construites selon trois axes : il commence par parler de la famille et de ses activités de loisirs, puis il explique la situation du pays en politique intérieure, et enfin la position de la Russie en politique extérieure. Le tsar Alexandre II est très chaleureux avec sa s ur et son époux. Il voue au couple princier du Wurtemberg une véritable et profonde amitié. Pas une lettre sans de nombreuses marques d affection : « Merci, mes chers amis, pour vos bonnes lettres par courrier. Je n ai pas besoin de vous dire combien je suis heureux que tout aille bien jusqu à présent chez vous. Pourvu que cela puisse durer. » - « Tu sais si je t aime et les prières que j adresse tous les jours à Dieu pour que ses bénédictions veillent sur toi ! » - « Adieu, mes chers amis, je vous embrasse bien tendrement » - « je vous aime et vous embrasse du fond de mon c ur ». L Empereur de Russie donne à sa s ur des nouvelles régulières de tout ce qui touche à la famille. La santé de « maman » et ce qu en dit Kasell, son médecin, est un leitmotiv. Alexandre II tient au courant sa s ur de ceux qui accompagnent « Mère » dans ses différents lieux de cure ou de repos. Leur s ur Marie la retrouve à Nice en octobre 1859, leur frère Nicolas la rejoint 6 mois plus tard, de telle sorte que l Impératrice douairière en est « ranimée ». Dans une lettre d octobre 1858, il explique pourquoi il a envoyé « Costi » à Kiel puis en Crimée. Il a toute confiance en son frère du point de vue de ses décisions, mais il trouve qu'il ne sait pas les faire passer dans les comités: « malgré son esprit et ses bonnes intentions, son caractère trop vif et peu mesuré a souvent fait plus de mal que de bien ». Son départ n'a pas plu à tout le monde parce que les gens se servaient de lui pour assouvir leurs propres ambitions. Alexandre II s explique à c ur ouvert pour qu'Olga et Charles ne se laissent pas influencer par les « cancans » au royaume du Wurtemberg et ne lui prêtent pas de fausses intentions. Alexandre II apprécie le rôle de son frère à ses côtés en politique et l éloigne quand il rencontre trop d oppositions pour le faire mieux revenir par la suite. On remarque qu Alexandre II n apprécie pas beaucoup « Sanny », Alexandra de Saxe-Altenbourg, la femme de Constantin. Selon lui, c est une femme qui colporte beaucoup de commérages et ses interventions ont tendance à brouiller Constantin avec son frère Nicolas, alors que les deux frères s entendent bien habituellement. Il déplore son « influence » et est content de la voir quitter le pays pour un moment. Les courriers de décembre-janvier racontent les fêtes de Noël, les cadeaux, et les nombreux bals qui ont lieu au début de janvier à Saint-Petersbourg. En août-septembre, le tsar n oublie jamais l anniversaire de sa s ur : on apprend que celui de 1859, Olga aura la chance de le passer avec sa mère. Alexandre II exprime toujours sa joie, quand il se déplace à Gatchina ou à Tsarkoïe Sélo, de quitter la ville pour se retrouver au calme, loin des mondanités, et prend toujours du plaisir à chasser l ours. En juin 1859, on lit une lettre émouvante sur ce que ressent le tsar lors de l inauguration du monument de Nicolas Ier à Saint-Petersbourg, dont il est à l initiative : « Vous comprendrez combien je suis heureux d avoir pu accomplir ce pieux devoir ». En novembre 1859, il raconte une réunion de famille à Gatchina, avec soirées dansantes et théâtrales, lectures de poème et fête des Hussards. La grande confiance que le tsar fait à sa s ur et la considération qu il lui porte ainsi qu à Charles plonge le lecteur de ces lettres au c ur de la politique d Alexandre II à cette époque. Il ose raconter ses soucis de tsar en toute franchise, qu il s agisse de remplacer une personne de confiance haut placée au sein de son gouvernement ou qu il émette des doutes sur la politique de Napoléon III. On voit que cette confiance est réciproque puisqu il conseille Charles et Olga sur la manière de gouverner le royaume du Wurtemberg pendant l absence de Guillaume Ier, le père de Charles, et dit « approuver [leur] conduite ». Ces lettres sont édifiantes sur la question de « l émancipation », à savoir l abolition du servage, qui est au c ur des réformes politiques d Alexandre II. Le tsar dit à Olga à quel point cette question heurte l opinion de la noblesse et à quel point son entourage s y oppose. Mais il est convaincu du bien-fondé de cette mesure et dit à plusieurs reprises qu il n abandonnera pas et ne se découragera pas. En janvier 1859 : « Plusieurs des comités du gouvernement pour l émancipation ont fini, tant bien que mal, leur besogne, mais généralement la mauvaise volonté de la noblesse s y fait jour et présente un triste spectacle. Cependant je suis loin de désespérer de mener cette importante affaire avec l aide de Dieu, à bonne fin. Il faut seulement s armer de patience, de prudence et de persévérance. Comme dans toutes les mesures qu on entreprend, quand on est persuadé de leur utilité et de leur nécessité » et en décembre 1859 : « les esprits sont plus agités et plus montés que jamais, tandis que les paysans présentent un exemple de patience et de confiance envers le gouvernement qui devrait faire honte aux classes soit disant éclairées. Pourvu que cette patience ne se lasse pas à force et que ceux qui contesteront le plus le gouvernement n en deviennent pas les premières victimes ». Un autre grand événement politique à cette période est la victoire du « brave Bariatinsky » dans le Caucase qui a permis la capture de l'Imam Chamil (25 aout 1859). Avec ce haut fait de guerre, les dernières régions montagneuses du Dagestan rebelles à la Russie sont soumises. La politique extérieure tourne, à cette époque, autour de la question « italienne ». En avril 1859, avant la déclaration de guerre de l Autriche au royaume de Sardaigne, le tsar explique la situation comme suit : « La réunion du congrès reste toujours encore en suspens, grâce à la mauvaise volonté de l Autriche, qui exige le désarmement préalable de la Sardaigne comme condition pour la réunion du congrès, sans vouloir rien faire d équivalent de son côté. Ce à quoi nous, pour notre part, de même que la France ne pouvons consentir et j espère que l Angleterre et la Prusse se prononceront de la même façon. Dans le cas contraire, la guerre avec toutes ses suites, devient inévitable ! » En mai 1859, « hélas ! les affaires politiques se sont embrouillées encore d avantage et voilà la guerre commencée ». Il semble que la majorité des gouvernements font un effort pour ne pas prendre parti et éviter ainsi une généralisation du conflit, mais les mouvements patriotiques à l intérieur de ces pays poussent à la prise de position. Si les gouvernements cèdent, alors le tsar sera obligé de se mêler aussi au conflit. Il dit donc explicitement à sa s ur qu il sera contraint de prendre le parti opposé de l Allemagne qu elle représente aux côtés de son époux et du roi du Wurtemberg ! « Dans ce cas-là notre rôle à nous deviendra aussi bien difficile et bon gré malgré nous devrons nous mêler de la partie et cela non pas en faveur de l Autriche, soutenue par l Allemagne. Je vous le dis en confidence et avec la confiance que vous le garderez pour vous ». Heureusement, le conflit prend fin plus vite que prévu avec l armistice de Villafranca en juillet et la grande guerre n aura pas lieu. Alexandre II en est ravi. En conclusion, cet ensemble de lettres renferme des renseignements capitaux sur les pensées véritables du tsar vis-à-vis de la politique intérieure et extérieure qu il mène dans son pays. Il livre sans retenue des commentaires précieux à la compréhension de ses décisions politiques. Alexander II of Russia (1818-1881) : 26 signed letters written in french from Alexander or A, written in black ink and addressed to his sister Olga Nicolaievna (1822-1892) Princess of Wurtemberg, from April 1858 to September 1860, on letter-headed papier bearing his father's monogram, Nicholas I on a waffled background.The first letter dated 4/16 April opens with Tsar Alexander II's looking forward to seeing his sister and her husband, Prince Charles of Wurtemberg (1823-1891), who stay in Russia over the course of the summer. The last letter date 22 September /4 October 1860 announces the birth of Paul, the Tsar's eighth and last legitimate son with Empress Maria Alexandrovna. He is delighted about the birth and provides his sister with many details. In general, Alexander II's letter are made up of 3 parts: he starts with news of the family and his leisure, then hé explains the internal politics of the country and finally Russia's position in external affairs. Tsar Alexander II is fond of his sister and her husband and upholds a very deep friendship with them. No one letter is lacking in marks of affection: Thank you, my dear friends for your nice letters by post. I cannot tell you how happy I am that all is well with you at present. Long may it continue. - You know if I love you and my daily prayers to God to bless and watch over you! - So long, my dear friends, I embrace you tenderly - I love you and embrace you from the bottom of my heart.The Russian Emperor provides his sister with regular updates on all that concerne the family. The health of maman is leitmotiv along with what her doctor, Kasell has to say and who is accompanying Mother on her various therapeutic visits. Their sister Marie meets her in Nice in October 1859 and their brother Nicholas 6 months later from which the Dowager Empress is revived. In a letter from October 1858 he explains why he sends Costi to Kiel and then to the Crimea. Alexander II trusts his brother explicitly but feels he is unable to pass his opinions and decisions among the committees : despite his spirit and good intentions, his over-lively character with little moderation has done more harm than good. Not everyone was happy at his departure as many used his to satisfy their own ambitions. Alexandre II expresses himself with his heart on his sleeve so Olga and Charles do not succumb to the cancans of the kingdom of Wurttemberg and not to insinuate false intentions. Notably, Alexander II does not appreciate Constantin's wife Sanny, Alexandra of Saxe-Altenbourg, as she spreads rumours that tend to come between him and his brother. He deplores her influence and is happy to see her leave the country for a while.The letters from December to January tell of the Christmas parties, gifts and balls that take place in St Petersburg. Alexander II always expresses his delight in leaving the city for a quieter time spent at Gatchina or Tsarskoe Selo where he can delight in bear hunting. In June 1859, a moving letter describes how the Tsar feels at the inauguration of the Nicholas I monument at St Petersburg which he initiated: You will understand how happy I am to have fulfilled this heartfelt duty. In November he writes of a family reunion at Gatchina with evenings filled with dance, theatre, poetry and games of Hussards. The great trust in his sister as well as in Charles means the content of the letters delves deep into the politics of Alexander II at that time. He dares to share his problems as Tsar from replacing a hign-ranking person in government to his doubts about Napoleon III's politics. The regard is obviously reciprocal as he advises Charles and Olga on how to govern the Kingdom of Wurttemberg during the absence of Charles' father, King William I and says to approve (their) conduct.These letters are also enlightening on the subject of emancipation , the abolition of servitude which is at the heart of Alexander II s political reforms. The Tsar tells Olga to what extent he meets opposition amongst the nobility but also how he will not be discouraged and how he is determined that with patience, he can achieve his aim. He speaks of the shameful behaviour of the nobility describing the sad spectacle before him and of the patience and trust in government by the peasant classes. At this time political foreign affairs concentrated on issues surrounding Italy. In April 1859, before war was declared between Austria and Kingdom of Sardinia, the tsar writes to Olga of the insistence by Austria for Sardinia to disarm whilst refusing to do so themselves thus preventing a meeting of Congress. He hopes that England and Prussia follow what France and Russia have decided or indeed there will be a war. In May 1859, the Tsar writes to tell his sister the war has started and governments of neighbouring countries are pushing for sides to be taken. Despite not wishing to become involved, he confides that Russia will not back Austria and as a consequence will be on the opposing side to Germany, specifically instructing her to keep it to herself . To Alexander II s delight, the conflict is over by July with the Villafranca armistice and full scale war is avoided. In conclusion, this ensemble of letters provides key information on the true thoughts and feelings of the Tsar with regards to the politics at home and abroad that drove his country. The precious commentary he provides are essential to a better comprehension of his political decisions.