VENDU SUR DESIGNATION EXCEPTIONNELLE CHEMINÉE En pierre calcaire finement sculptée et moulurée ; la corniche à oves et denticules surmontant des frises de rinceaux feuillagés ; le manteau à deux panneaux en bas-relief représentant une chasse au lion et un choc de cavalerie dans des encadrements d’angelots ou vases en arabesques dans des réserves; les montants à chapiteaux à termes; le linteau rythmé de bustes masculins ou féminins et inscrit : IL NEST QUADRESSE DE GRAND BIEN MERITE. Les pieds à colonnettes fuselées et bagues et chapiteaux à bustes encadrés de jeunes satyres et chevaux. Datée de 1534 H. 420 cm, L. 355 cm, P. 92 cm On y joint le nécessaire à feu comprenant : une paire de « landiers » à trois niveaux et tête canine un pare-étincelle à jeux de crosses, un nécessaire de cheminée et la plaque de feu. XIXe siècle. Provenance : Probablement l’une des cheminées monumentales du Château d’Arnay-le-Duc. Dans le domaine de l’art en général et des arts décoratifs en particulier, l’avènement de François Ier dans les premières années du XVIe siècle marque une période de renouveau exceptionnel. Cette Renaissance se développe concomitamment avec celle des Habsbourg en Flandres et surtout avec celle initiée en Italie plusieurs décennies auparavant et qui bouleverse véritablement les schémas esthétiques et ornementaux de l’art européen et plus largement la vision de la société occidentale sur elle-même et sur le reste du Monde. Visionnaire ambitieux et important mécène, François Ier se positionne dès son accès au trône en tant que véritable « Patron des Arts » et invite quelques-uns des artistes et artisans italiens les plus talentueux à venir oeuvrer en France à la réalisation de son dessein artistique. Cette politique, menée au départ uniquement pour la seule personne du Roi et des membres de la Cour proches du monarque, marquera en profondeur l’art français et surtout inspirera tout au long du XVIe siècle et au-delà artistes, artisans et riches commanditaires français influençaient par le faste, le luxe et la richesse d’un apparat mis particulièrement en lumière au Château de Fontainebleau par un artiste tel que Primatice, alors libre de donner toute l’étendue de son génie. L’exceptionnelle cheminée monumentale que nous proposons fut réalisée dans ce contexte particulier et s’inscrit dans une période de création nettement influencée par une Renaissance italienne parfaitement établie et sûre de ses schémas décoratifs privilégiant l’équilibre des compositions et la qualité du traitement des motifs sculptés. Ainsi, nous pouvons retrouver notamment quelques rares cheminées florentines contemporaines offrant des motifs dans le même esprit, citons particulièrement : un premier exemplaire, attribué à l’entourage du sculpteur Giuliano da Sangallo, qui est exposé au Musée de Détroit (illustré dans Alan P. Darr et P. Barnet, Catalogue of Italian Sculpture in the Detroit Institute of Arts, Harvey Miller Publishers, Détroit, 2002, p.197-198) ; ainsi qu’un second qui appartient aux collections du Victoria & Albert Museum à Londres (reproduit dans J. Pope-Hennessy, Catalogue of Italian Sculpture in the Victoria and Albert Museum, Volume III, Londres, 1964, p.257, fig.421). Toutefois, même si l’esprit de la Renaissance italienne perdure nettement, nous pouvons relever certaines caractéristiques propres à une réalisation française que nous retrouvons dans certaines autres cheminées de la même époque, notamment sur un modèle monumental, provenant de l’Hôtel de Chapelaines à Troyes, offert au Musée des Arts décoratifs de Troyes en 1848 par Monsieur Paillot-Lemuet ; ainsi que sur un autre modèle armorié (paru dans P. Boussel, Les styles du Moyen Age à Louis XIV, Editions Baschet et Cie, Paris, 1979, p.53). La cheminée que nous présentons porte également les armes de son commanditaire, ainsi que la devise de la famille, nous permettant très certainement de retracer sa provenance. En effet, de part et d’autre du linteau sont deux cartouches sur lesquels figurent des reliefs de gueules au lion d’or tenant dans sa dextre un croissant surmonté d’une étoile de même, au chef d’azur chargé de trois merlettes de sable, armes de la Famille Merlan. Il s’agit en fait des armes de Charles Merlan de Beaumont, puissant receveur des finances sous François Ier, qui fit bâtir le Château d’Arnay-le-Duc. La cheminée, qui porte la date de 1534, se trouvait donc très certainement dans l’une des grandes pièces de ce château. Par la suite, Arnay-le-Duc fut successivement la propriété des princes de Condé, des Lorraine d’Harcourt, de Marsan et de Brionne, jusqu’à la fin du XVIIIe siècle où le château fut vendu en tant que bien national. Passant de mains en mains au XIXe siècle, le château fut vidé de ses collections et de son décor pour devenir en 1865 une usine de limes. C’est vers cette époque que le peintre Hubert Clerget (1818-1899) croqua rapidement l’une des cheminées d’Arnayle-Duc sur une feuille conservée à la Bibliothèque Nationale de France à Paris et très certainement tirée d’un album de l’artiste lors d’un séjour en Bourgogne (Inv. A32596). Nous y retrouvons immédiatement de fortes similitudes dans sa composition générale et dans son décor qui tendent à appuyer l’hypothèse d’une origine arnétoise.