VIGÉE-LEBRUN Élisabeth (Paris, 1755 - Paris, 1842). « Portrait d’Aglaé de Gramont, née de Polignac, duchesse de Guiche (1768-1803) ». Toile, signée et datée en bas à droite à la hampe du pinceau : « Vigée/Le Brun à/ Vienne 1794 ». Haut. : 57 cm ; Larg. : 46 cm. Au dos, étiquettes anciennes de l’exposition de 1909. Dans un cadre en bois sculpté, redoré. Provenance : -Collection du duc de Gramont jusqu’en 1894. -Collection de Wildenstein, en 1909. Exposition : -« Marie-Antoinette et son temps », Paris, 1894. -Exposition rétrospective de portraits de femmes, Paris, 1909. Bibliographie : -[Expo. Paris, galerie Sedelmeyer, 1894]. « Marie-Antoinette et son temps », Cat. 134, p. 44 (« Portrait de la Duchesse de Guiche par Mme Vigée-Lebrun. La duchesse est représentée de face, en buste, la tête légèrement tournée vers la gauche. Elle porte les cheveux tombant attachés par un turban bleu, une robe rouge, à l’antique. Appartient à M. Le duc de Gramont. »). -[Expo. Paris, palais de Bagatelle, 1909]. Exposition rétrospective de portraits de femmes sous les trois républiques organisée par la Société Nationale des Beaux-Arts, Cat. 185, repr. Pl. 3. (« Portrait de Madame de Grammont, peinture. Appartient à M. Wildenstein ».). Œuvre en rapport : « Portrait d’Aglaé de Gramont, née de Polignac, duchesse de Guiche » (toile, 82 x 55 cm, 1794, coll. part., repr. in Joseph BAILLIO : Vigée-Lebrun pastelliste et son portrait de la duchesse de Guiche, « L’œil » n° 452, juin 1993, pp. 20-29 et www.batguano.com page 158). Il s’agit d’une autre version de ce portrait, la duchesse n’y porte pas de collier. Daté 1794, ce portrait de « la Guichette » a été exécuté à Vienne où madame Vigée-Lebrun réside de 1792 à 1795. C’est le comte de Wilczek, ambassadeur d’Autriche à Milan, qui la pousse à quitter l’Italie où elle s’est exilée en octobre 1789. La ville de Joseph II, frère de Marie-Antoinette, accueille avec enthousiasme celle qui a portraituré la reine et les enfants de France. Elle y retrouve une partie de sa clientèle émigrée, en particulier la famille de Polignac, le duc de Polignac, père de la duchesse de Gramont ici portraiturée, ayant été le représentant officieux de Louis XVI à Vienne. Élisabeth Vigée-Lebrun connait bien madame de Polignac qu’elle a plusieurs fois portraiturée à Versailles et dont elle parle ainsi : « Quelques années avant la révolution, la duchesse de Polignac vint chez moi, et j’ai fait plusieurs fois son portrait de même que celui de sa fille, la duchesse de Guiche. Madame de Polignac avait l’air si jeune qu’on pouvait la croire la sœur de sa fille ; et toutes deux étaient les plus jolies femmes de la cour. Madame de Guiche aurait parfaitement servi de modèle pour représenter une des Grâces ; quant à sa mère, je n’essayerai pas de dépeindre sa figure ; cette figure était céleste.... « (cf. « Élisabeth VIGÉE-LEBRUN : Souvenirs (1755-1842) », éd. par Geneviève Haroche-Bouzinac (Paris, 2008), cf. Souvenirs, pp. 283). Aglaé, sa fille aînée, naît en 1768 au château de Versailles où elle grandit. En 1780, à l’âge de 12 ans, elle est mariée à Antoine-Louis-Marie duc de Gramont et de Guiche (1755-1836). Issu du Béarn, ce capitaine des gardes du roi, vient alors d’être nommé au service de la reine. La famille royale assiste à ce mariage et Aglaé continue à vivre entre Versailles, le château de la Muette et l’hôtel des Polignac, rue Saint-Dominique à Paris. Musicienne, elle s’adonne aussi au théâtre, rejoignant la troupe amateur « des seigneurs » où elle tient volontiers des rôles de jeune fille ou de soubrette dans des comédies jouées au Trianon quand la révolution l’amène à suivre ses parents et ses frères. Émigrée, la famille de Polignac sillonne l’Europe. Après la Suisse, voici l’Italie puis l’Autriche où meurt madame de Polignac, enterrée à Vienne le 5 décembre 1793. C’est alors qu’Élisabeth Vigée-Lebrun fait une série de portraits, probablement à la demande du duc : de mémoire, elle fixe les traits de la duchesse sur la toile et deux dessins gardent le souvenir des deux frères d’Aglaé, Auguste et Camille, nés en 1780 et 1781. Pour le portrait que nous présentons, elle réalise cette figure qui témoigne du goût de l’époque pour les toilettes « simples », mode promue par sa mère dont les toilettes décontractées firent beaucoup parler. Après l’Autriche, la duchesse de Guiche connaît la Pologne puis l’Allemagne. En 1801, le comte d’Artois la fait venir en Angleterre où elle entre au service de Marie-Joséphine-Louise de Savoie, épouse du comte de Provence, futur Louis XVIII. Missionnée pour user de ses charmes auprès du premier consul et le convaincre de rétablir les Bourbons, elle se rend à Paris mais Joséphine voit en elle une rivale dangereuse et Aglaé rentre sans avoir rencontré Bonaparte. Elle meurt en Angleterre en 1803 et Charles X fait rapatrier son corps en Béarn en 1825. Les Souvenirs de Madame Vigée-Lebrun listent plusieurs portraits de la duchesse de Guiche ( « deux portraits de la duchesse de la Guiche » en 1782 ; « la duchesse de Guiche tenant une guirlande de fleurs, la même, au pastel » en 1787 ; « Madame de la Guiche, en laitière » en 1788 ; « deux fois madame de la Guiche, au pastel » en 1789 ; puis, après avoir quitté la France, « Portraits faits à Venise (sur toile) La duchesse de Guiche, en turban bleu, buste »). Nous n’en connaissons aujourd’hui que trois : un pastel daté 1783 et les deux versions du portrait que nous présentons, dont l’une pourrait être celle peinte à Venise. Le comte de Vaudreuil (1740-1817), homme de lettres, soutien d’Élisabeth Vigée-Lebrun et amant de la duchesse de Polignac passe pour avoir eu dans sa collection les portraits de la duchesse de Polignac et de la duchesse de Guiche.