Werner Berg * (Wuppertal-Elberfeld 1904-1981St. Veit im Jauntal/Kärnten) "Zwei Betende" (Two Prayers), 1975, monogrammed W. B., oil on canvas, 75 x 45 cm, framed Illustrated and registered in: Werner Berg. Gemälde mit einem Werkverzeichnis von Harald Scheicher, Verlag Johannes Heyn, 1994, p. 316/1022 (wrong measurement) Provenance: Private collection, Carinthia, acquired directly from the artist Private collection, Austria, since 2010 „Vielleicht ist Werner Berg der Magische Realist par excellence.“ Wieland Schmied Werner Berg war ein deutsch-österreichischer Maler und einer der bedeutendsten österreichischen Künstler des 20. Jahrhunderts. 1904 in Elberfeld (Wuppertal, Germany) geboren, zog Berg mit seiner Familie 1931 auf den entlegenen Bergbauernhof, dem Rutarhof im Südosten Kärntens. In der vom täglichen Existenzkampf und vom wohltuenden Rhythmus der Wochen- und Tagesabläufe geprägten bäuerlichen Lebenswelt fand er den geistigen Boden für seine bemerkenswert eigenständige Kunst. Auf subtile Weise gelang es Werner Berg, die Wirklichkeit des Alltages zu eindringlichen Symbolen zu verdichten und sie in eine künstlerische Existenz „nahe den Dingen“ zu verwandeln. Bei Berg steht daher nicht der aktiv handelnde Mensch im Fokus sondern der Zustand seines „Seins“, das vertiefte geistige Innehalten. Eine zentrale Werkgruppe bildet aus diesem Anspruch heraus das Thema der Betenden, dem er sich bereits in den 1950er Jahren widmete, nach 1971 aber zu einer eigenen zentralen Werkgruppe erhob. Die inhaltliche wie formale Konzentration auf das Wesentliche findet im vorliegenden Gemälde der beiden Frauen in seitlichem Profil eine der über-zeugendsten Umsetzungen seines Oeuvres. In der für Berg typischen Nahsicht wird der Betrachter „frontal und unausweichlich“ (Wieland Schmied) zur Begegnung mit den im Gebet versunkenen Frauen konfrontiert, wobei das Ziel ihrer Hinwendung außerhalb des Bildes verborgen und undefiniert verbleibt. Die rhythmische Parallelität der Köpfe vermittelt innere Einigkeit, während eine leichte Verschiebung aus der Achse eine zu starre Monotonie auflöst, lebendigen Raum gibt. Im Hintergrund werden aus dem Dunkel heraus Bäume erkennbar, sie verorten die Personen im Freien und holen die Darstellung aus dem Stereotypen rein formaler Lösungen heraus. Größte Wirkung erzielt der Maler im harmonisch wie prägnanten Gegensatz zwischen den blau hervorstechenden Konturen, die die Form in prägnanter formaler Reduktion umreißen und den fantastisch leuchtenden Farben von rosa und blauen Tönen, in denen sich das innere Erleben widerspiegelt. “Perhaps Werner Berg is the Magic Realist par excellence.” Wieland Schmied Werner Berg was an Austrian-German painter and is one of the most important Austrian artists of the 20th century. Born in 1904 in Elberfeld (Wuppertal, Germany), Berg settled with his family in a rural farmhouse, the ‘Rutarhof’, in the southeastern region of Carinthia in 1931. He found the spiritual basis for his remarkably novel art in rural life, characterised by the daily struggle for existence and the soothing rhythm of weekly and daily routines. In a subtle way, he succeeded in condensing the reality of his everyday life into vivid symbols, achieving an artistically transformed existence that was “closer to things.” Berg’s focus is therefore not on the human being active in society but on the transcendent state of “being”, the deep spiritual pause. A central group of his works is therefore formed by the theme of the praying person, to which he dedicated himself as early as the 1950s, but which he elevated to a central group of work in its own right after 1971. Berg’s concentration on the essential, both in terms of content and form, is most clearly on display in the present painting of two women in lateral profile. Through Berg’s characteristic close-up view, the viewer is confronted “frontally and inescapably” (Wieland Schmied) with the women absorbed in prayer. The object of their gaze remains hidden and undefined outside the frame. The rhythmic parallelism of the heads conveys inner unity, while a slight shift off axis dissolves an overly rigid monotony, creating a lively space. In the background, trees become recognisable despite the darkness. They locate the persons in the open and save representation from the stereotype of purely formal solutions. The painter is most effective in his use of the stark but harmonious contrast between the blue protruding contours, which outline the form in concise formal reduction, and the fantastically luminous pink and blue tones, which reflect inner experience. „Die Farbigkeit der Bilder ist auf eine Gegensätzlichkeit aufgebaut, die einen Farbklang ergibt, wie ihn nur dieser Maler schaffen kann: Werner Bergs Farbigkeit ist subjektiv.“ Wieland Schmied “The paintings’ colourfulness is built on dichotomy and results in a colour scheme that only this painter can create: Werner Bergs colours are subjective.” Wieland Schmied