Coffre philippin "Mundo" en bois de cèdre ciré et sculpté (Kalantas) avec supports en fer. Philippines. 17e - 18e siècle. 60,5 x 90 x 48 cm. Les coffres de ce type étaient des objets essentiels pour les voyageurs de l'époque, typiques de ceux qui voyageaient à bord du galion de Manille, servant à transporter des marchandises de valeur. Le galion a donné son nom à la route commerciale reliant la vice-royauté de Nouvelle-Espagne (Mexique) aux Philippines et à la Chine entre 1565 et 1815. La fabrication de ces coffres reposait sur le bois de cèdre, apprécié pour sa durabilité et sa résistance naturelle à la pourriture et aux insectes xylophages, protégeant ainsi les marchandises qu'ils contenaient - souvent des textiles et des vêtements - contre les dommages. Le cèdre aromatique repousse également les mites dont les larves peuvent détruire les tissus. Le kalantas, ou cèdre des Philippines, était abondant dans les forêts des îles. Son bois dur, rougeâtre et durable, était idéal pour la sculpture : souple et facile à travailler lorsqu'il était fraîchement coupé, il durcissait magnifiquement en séchant. Les artisans philippins ont sculpté le cèdre pour imiter le cuir gaufré de Cordoue, en suivant des motifs d'inspiration mauresque, parfois polychromés et dorés pour obtenir un effet richement décoratif. Le type de coffre mundo se caractérise par son couvercle bombé et son ornementation abondante de volutes et d'arabesques. Cet exemple présente un magnifique décor floral et végétal sur toute sa surface, sur le couvercle bombé et sur les quatre côtés. Les panneaux frontaux et latéraux sont ornés de grands vases d'où émergent des branches florales, tandis que les côtés présentent des arcs en fer à cheval pointus d'inspiration mozarabe encadrant les scènes décoratives, un détail qui rend ce coffre particulièrement remarquable. Quatre bandes verticales sculptées s'étendent de l'avant à l'arrière, chacune avec des motifs de volutes continues bordées par des bords festonnés. Entre ces bandes, des motifs floraux serpentins sont sculptés avec une grande finesse. La structure est assemblée à l'aide de grandes queues d'aronde, et les ferrures, la serrure et les poignées latérales sont de belle facture, conservant même la clé d'origine. Parmi les exemples comparables, citons Un coffre en cèdre sculpté (XVIIe-XVIIIe siècles) conservé au Museo Franz Mayer, à Mexico. Un coffre de voyage en bois sculpté du XVIIIe siècle appartenant à l'évêque Acosta, conservé au Museo Nacional de Historia, Chapultepec. Tous deux figurent dans le catalogue de l'exposition El Galeón de Manila (2000). Un autre exemplaire apparenté est conservé au Los Angeles County Museum of Art (LACMA), numéro d'inventaire M.2019.269 (LACMA). M.2019.269 (LACMA Collections). Il est largement reconnu que le galion de Manille a eu un impact profond sur le commerce, l'art et la culture entre l'Europe, le Mexique et l'Asie. Les arts décoratifs de la Nouvelle-Espagne aux XVIIe et XVIIIe siècles ont été considérablement enrichis par les influences de l'Extrême-Orient, mêlant les motifs européens et asiatiques à l'artisanat local dans l'ensemble de l'Empire espagnol. Cette synthèse - souvent qualifiée de "luxe exotique" dans les intérieurs vice-royaux - était incarnée par des meubles importés tels que des coffres et des cercueils, appréciés pour leurs matériaux, leur savoir-faire et leur raffinement - des qualités clairement évidentes dans ce magnifique coffre philippin "mundo". Bibliographie de référence : El Galeón de Manila. Catalogue d'exposition, 2000. Hospital de los Venerables, Séville, et Museo Franz Mayer, Mexico. pp. 170-171. Archives du monde : Art et imaginaire en Amérique espagnole, 1500-1800. 2022. LACMA Museum, cat. n° 79, pp. 310-312.