A PAIR OF ROYAL GAMES TABLES WITH TWO PLAYING FIELDS FROM THE GATTSCHINA PALACE Transition, Russia, St. Petersburg, end of the 18th century. Cyrillic inventory labels and numbers. "Гатчинского дворца правление" (Board of the Gatchina Palace) Tulipwood, purpleheart, amaranth and other woods in veneer, inlaid in rectangular reserves and fillets and as geometric decoration. Rectangular double-hinged leaf, edged in brass rod, on a cut-out frame and curved legs, one leg can be swung out. Bronze sabots with ball and claw feet (later). The cover inlaid with a diamond pattern in a matching reserve. When opened once, a corresponding marquetry and a chessboard are displayed, when opened a second time, partly lined with felt, and with recessed cavities for the game pieces at the edges. One hidden drawer. Table 1: On the underside with various annotations and a paper label in Cyrillic script, numbered 15505 and inventory number G.610. Various pencil annotations inscribed “Restored on May 24, 1977, Christie's carpentry”. Table 2: Slightly different in construction. Annotation and paper label in Cyrillic script on the underside, numbered 6232 and inventory number G.1358. Each 91.5 × 45.5 (91) × 78 cm. Provenance: - Gatchina Palace, Russia (according to old inventory labels). - Most likely sold on the European art market on the orders of the Soviet government in the 1920s and 1930s. - Probably an unknown Christie's auction, before May 1977 (according to a pencil annotation on the underside of a table). - Auction Sotheby's Zurich, December 10, 1996, Lot 370. - Important Swiss private collection. Repairs and restorations (not done at the same time, or by the same person). Small losses to the veneer. The swivel legs restored. Table 2 is more faded and has a later drawer. The top of one table is warped. The Cyrillic annotations on the underside of the games tables and the inscribed paper label indicate that the place of origin is the Gattschina Palace. Completed in 1781 by order of Catherine the Great, the palace is located near St. Petersburg and was furnished in the taste of Count Grigory Orlov, one of Catherine's favorites. As was conventional at the time, the royal houses were oriented towards French taste. Although the games tables on offer incorporate French stylistic elements of the Transition period, the robust construction and sturdy proportions, as well as the inlay work, are an idiosyncratic, arguably Russian solution. According to a Sotheby's auction catalog, one of the tables is depicted in a watercolor by K.A. Ukhtomsky from 1947, set up in the hall near the armory. It is unclear how the tables left the palace. It can be speculated whether in the wake of the Russian Revolution from 1917 and the state appropriation of cultural property from the Tsars by the new Soviet government, the games tables were sold abroad. Notorious auction houses, above all “Rudolph Lepke's Kunst-Auctions-Haus”, were allowed to select art objects from Russian palaces directly on-site through their own agents and auction them off in Berlin on behalf of the Soviets. These so-called Russian auctions reached their peak in 1928, when, for the auction house's 60th anniversary, works of art from Russian museums and palaces, including the Gatchina Palace, were sold (see Rudolph Lepke's Kunst-Auctions-Haus: Kunstwerke aus den Beständen Leningrader Museen und Schlösser (No. 2000): Hermitage, Mikhailoff Palace, Gatchina, etc. Berlin, November 6-7, 1928). ------------------------------------------------- PAAR KÖNIGLICHE SPIELTISCHE MIT ZWEI SPIELFELDERN AUS SCHLOSS GATTSCHINA Transition, Russland, St. Petersburg, Ende 18. Jh. Kyrillische Inventaretiketten und -nummern "Гатчинского дворца правление" (Vorstand des Gatchina-Palastes) Rosenholz, Veilchenholz, Amaranth und andere Hölzer gefriest, eingelegt in rechteckigen Reserven und Filets sowie geometrischem Dekor. Rechteckiges, zweifach abklappbares, in Messingstab gefasstes Blatt auf ausgeschnittener Zarge und geschweiften Beinen, das eine Bein schwenkbar. Bronzesabots mit Ball- und Klauenfüssen (später). Das Deckblatt eingelegt mit Rautenmuster in passiger Reserve. Einmal aufgeklappt mit entsprechender Marketerie sowie mit Schachfeld. Beim zweiten Aufklappen teils mit Filz bezogen, an den Rändern vertiefte Mulden für die Spielsteine. Eine versteckte Schublade. Tisch 1: Auf der Unterseite mit diversen Annotationen und einer Papieretikette in kyrillischer Schrift, nummeriert 15505 bzw. Inventarnummer G.610. Diverse Bleistiftannotationen bezeichnet "Restauriert am 24. Mai 1977 Christie's Schreinerei". Tisch 2: Leicht unterschiedlich in der Konstruktion. Auf der Unterseite mit Annotation und einer Papieretikette in kyrillischer Schrift, nummeriert 6232 bzw. Inventarnummer G.1358. Jeweils 91,5 × 45,5 (91) × 78 cm. Provenienz: - Schloss Gattschina, Russland (gem. alte Inventaretiketten). - höchstwahrscheinlich auf Anordnung der sowjetischen Regierung in den 1920/30ern Jahren auf dem europäischen Kunstmarkt verkauft. - wohl unbekannte Auktion Christie's, vor Mai 1977 (gem. Bleistiftannotation auf Unterseite eines Tisches). - Auktion Sotheby's Zürich, 10. Dezember 1996, Lot 370. - bedeutender Schweizer Privatbesitz. Reparaturen und Restaurationen (nicht zur gleichen Zeit, resp. von gleicher Hand). Kleine Furnierfehlstellen. Die schwenkbaren Beine restauriert. Tisch 2 stärker ausgebleicht und spätere Schublade. Blatt eines Tisches verzogen. Die kyrillischen Annotationen unterhalb der Spieltische sowie die bezeichnete Papieretikette verweisen auf das Schloss Gattschina als Ursprungsort. Das 1781 auf Anweisung von Zarin Katharina der Grossen fertiggestellte Schloss liegt in der Nähe von Sankt Petersburg und wurde nach dem Geschmack von Graf Grigori Grigorjewitsch Orlow, einem Günstling Katharinas, ausgestattet. Wie für damalige Verhältnisse üblich, orientierten sich die Königshäuser am französischen Geschmack. Obwohl unsere Spieltische französische Stilelemente der Transition-Epoche inkorporieren, ist die robuste Konstruktion und die stämmigen Proportionen sowie die Einlegearbeiten eine eigenwillige, wohl russische Lösung. Einer der Tische ist gemäss einem Auktionskatalog von Sotheby's auf einem Aquarell von K.A. Ukhtomsky aus dem Jahre 1947 abgebildet sein, aufgestellt in der Halle bei der Rüstkammer. Wie die Tische den Palast verlassen haben, ist unklar. Es kann spekuliert werden, ob im Zuge der russischen Revolution ab 1917 und der staatlichen Aneignung von Kulturgütern aus dem Zarenhaus durch die neue sowjetische Regierung, die Spieltische im Ausland verkauft wurden. Berühmt berüchtigte Auktionshäuser, allen voran das "Rudolph Lepke’s Kunst-Auctions-Haus", durfte direkt vor Ort durch eigene Agenten Kunstgegenstände aus russischen Schlössern selektieren und diese in Berlin im Auftrag der Sowjets versteigern. Diese sog. Russenauktionen nahmen 1928 ihren Höhepunkt, als für den 60. Jahrestag des Auktionshauses Kunstwerke aus russischen Museumsbeständen und Schlössern, darunter auch der Gattschina Palast, verkauft wurden (Vgl. Rudolph Lepke’s Kunst-Auctions-Haus: Kunstwerke aus den Beständen Leningrader Museen und Schlösser (Nr. 2000): Eremitage, Palais Michailoff, Gatschina u.a. Berlin 6./7. November 1928).