FÉLIX VALLOTTON (Lausanne 1865–1925 Paris) La Paresse. 1896. Woodcut. 52/180. Signed in blue crayon lower right: fvallotton, as well as monogrammed in the block lower right: FV, and titled in the block lower left: LA PARESSE. Image 17.8 × 22.3 cm on wove paper 24.8 × 31.8 cm. Provenance: Private collection, Switzerland. Exhibited: Vallotton/Goerg, no. 169.a. Félix Vallotton's woodcuts, produced between 1890 and 1900, clearly demonstrate his artistic pedigree: they can be seen as the foundation for the fine sense of proportion and line of his later work, as witnessed in the larger format of his paintings. Although the stark black and white of the xylographs could not be further removed from the gentle colour contrasts of his future paintings, his predilection for exploring perspective through surface and spatial depth can already be seen in his prints. What his prints also clearly show is his talent for the reduction of forms down to their most essential element: the line. His woodcuts are characterised by a timeless clarity, with a graphic quality that makes his images striking and modern to this day, while at the same time often bursting with opulent texture. His work "La Paresse" from 1896 also shows both of these characteristics: a smooth and shapely body lounges comfortably on a pile of variously patterned cushions scattered on a strikingly designed throw. The figure stretches almost lasciviously towards an equally elongated cat's body. While the luxurious textiles seem almost tangible, the human skin remains a smooth, cool pebble in the centre. In addition to the interesting arrangement of this scene, however, it becomes immediately apparent that this print conveys more than just the most obvious meaning. As a member of the progressive group "Les Nabis", alongside other artists such as Bonnard and Vuillard, Vallotton was fascinated by metaphors and symbolism. While the title initially suggests a lethargic and lazy person lost in sleepy boredom, the viewer finds a lady playing cheerfully with a kitten. While the body brings to mind the typical female nude, it is probably meant to be less of an erotic nature and more likely to open up associations with more revolutionary depictions such as Ingres's "Grande Odalisque" (1814). Similarly, the manner in which the figure throws her legs in the air seems to convey both a childlike naivety and flirtatiousness. But there is also a clear parallel with the elongated body of the cat: two smooth, light-coloured bodies, separated by fabric that is almost overflowing, but connected by their play. The pattern of the throw placed between the two, which is clearly reminiscent of a chessboard, also points to this game, which can and may be read in a variety of ways. So, while on the one hand there is a cleverly situated art-historical reference with allusions to revolutionary currents of renewal, very much in the spirit of the Nabis, at the same time a veritable potpourri of possible interpretations of the scene opens up. "La Paresse" is a wonderful work that not only appeals to the eye but also offers an exciting art-historical context. Thanks to Vallotton's timeless symbolic language and his profoundly emblematic subject, this work has lost none of its relevance even after almost 130 years: in today's world of constant accessibility and an increasing sense of entitlement, "La Paresse" can also be an invitation to reflect on the interplay between idleness and relaxation, between the pressure to perform and the need for rest and retreat. ------------------------------------------------- FÉLIX VALLOTTON (Lausanne 1865–1925 Paris) La Paresse. 1896. Holzschnitt. 52/180. Unten rechts mit blauem Farbstift signiert: fvallotton, sowie unten rechts im Block monogrammiert: FV, und unten links im Block betitelt: LA PARESSE. Darstellung 17,8 × 22,3 cm auf Vélin 24,8 × 31,8 cm. Provenienz: Privatsammlung Schweiz. Ausstellung: Vallotton/Goerg, Nr. 169.a. Félix Vallottons Holzschnitte, die zwischen 1890 und 1900 entstanden, zeigen anschaulich seine künstlerische Herkunft: Sie können durchaus als Grundsteinlegung für sein späteres feines Gespür für Proportion und Linie im grösseren Format des Gemäldes betrachtet werden. Wenn auch das harte Schwarz-Weiss der Xylographien nicht weiter von den sanft komponierten Farbkontrasten seiner künftigen Gemälde entfernt sein könnte, so erkennt man bereits in seinen Druckgrafiken die Vorliebe zur perspektivischen Verhandlung zwischen Fläche und Tiefenräumlichkeit. Was seine Grafiken ausserdem ganz deutlich zeigen, ist sein Talent zur Reduktion der Formen auf und durch ihr Wesentlichstes: Die Linie. Seine Holzschnitte sind dadurch geprägt von einer zeitlosen Klarheit, deren grafischer Charakter seine Darstellungen bis heute augenfällig und modern hält, während diese aber zeitgleich oft auch vor opulenter Textur nur so strotzen. Seine Arbeit "La Paresse" aus 1896 zeigt ebenfalls beides: Ein wohlgeformt rundlicher Körper räkelt sich wohlig auf verschiedenst gemusterten Kissen, die auf einem bunt gescheckten Überwurf drapiert sind. Die Figur streckt sich fast lasziv einem ebenso langgestreckten Katzenkörper entgegen. Während die üppigen Textilien beinahe tastbar scheinen, so bleibt die Menschenhaut ein glatter kühler Kiesel in deren Mitte. Neben der interessanten Ausgestaltung der Szene wird aber auch direkt klar: Diese Grafik erzählt mehr als nur das Offensichtlichste. Als Teil der progressiven Gruppe der Nabis, zu der sich Vallotton neben anderen wie Bonnard oder Vuillard zählte, war er fasziniert von Metaphern und Symbolismus. Wo der Titel zunächst eine träge und faule Person verloren in schläfriger Langeweile vermuten lässt, finden die Betrachtenden schliesslich eine munter mit einem Kätzchen spielende Dame vor. Während der Körper zwar an einen typischen Frauenakt denken lässt, so dürfte er dennoch weniger erotisierend gemeint sein, sondern eher Verbindungen zu revolutionäreren Darstellungen wie etwa Ingres grosser Odaliske (1814) aufmachen. Ähnliches lassen die scheinbar kindlich-naiv bis kokett in die Luft geworfenen Beinchen der Figur vermuten. Ganz deutlich findet aber auch eine Parallelisierung zum gestreckten Katzenkörper statt: Zwei sich räkelnde glatte helle Körper, getrennt durch beinah überquellendes Textil, aber doch im Spiel miteinander verbunden. Auf dieses Spiel, das auf eine Vielzahl gelesen werden kann und darf, weist auch das zwischen den beiden platzierte Muster des Überwurfes hin, das ganz eindeutig an ein Schachbrett erinnert. Während also einerseits ein clever platzierter kunsthistorische Rückgriff mit Anspielung auf revolutionäre Strömungen der Erneuerung, ganz im Geiste der Nabis, stattfindet, so wird gleichzeitig ein wahres Potpourri an Interpretationsmöglichkeiten der gezeigten Szene eröffnet. "La Paresse" ist ein wunderbares Werk, das nicht nur optisch Anreiz gibt, sondern auch einen kunsthistorisch spannenden Hintergrund bietet. Durch Vallottons zeitlose Symbolsprache und sein metaphorisch aufgeladenes Sujet hat dieses Blatt zudem auch nach fast 130 Jahren an Aktualität nicht eingebüsst: "La Paresse" kann auch in den aktuellen Zeiten der steten Erreichbarkeit und des steigenden Anspruchsdenkens eine Einladung sein zur Reflektion über das Spannungsfeld zwischen Trägheit und Entspannung sowie zwischen Performancedruck und der Notwendigkeit von Ruhe und Rückzug.