FERNANDO BOTERO (Medellín 1932–2023 Monaco) Monalisa. 1959. Charcoal, colour chalk and wax chalk on kraft paper, firmly laid on wood. Upper left and lower right signed, dated and titled: "monalisa" Botero 13-6-59 "MONALISA" Botero 13-6-59. 144 × 122 cm. Provenance: - Galería Buchholz, Bogotá. - Private collection, Switzerland, acquired at the above gallery in 1975. - Private collection, Switzerland, by descent. Our thanks to Fernando Botero, son of maestro Fernando Botero, for the verbal confirmation of authenticity of the work, Zurich, 20.2.2025. Our thanks to Galería Duque Arango for the confirmation of authenticity of the work, Medellín, 13.2.2025. With this large-format drawing from 1959, Fernando Botero takes a closer look at one of the most famous pictorial motifs in Western art history: Leonardo da Vinci's ‘Mona Lisa’. But instead of a mere replica or ironic distortion, Botero presents a radical, personal interpretation - a Mona Lisa as a child, with childlike, rounded proportions, an oversized face and at the same time a facial expression that captures the grace of the original: the slightly sidelong gaze, the famous smile, the self-contained presence. This work already displays the characteristic formal language for which Botero would later become famous: the monumental rendering of the body, the play with volume and scale. The strictly frontal figure wears a striped dress, her hands clasping a dark flower - a delicate, almost poetic motif amidst the exaggeration of form. The pink accents and the bright blue stripes in the clothing give the work a lively burst of colour and point to the young Botero's love of chromatic experimentation. ‘Mona Lisa’ is one of a small series of works in which Botero intensively explored the image of the ‘Gioconda’. In this phase, even before the final breakthrough of his ‘Boterism’, the motif served as a surface on which to project his formal and painterly experiments. As early as 1961, the related painting ‘Mona Lisa, Aged 12’ (Fig. 1) was purchased by the Museum of Modern Art in New York - a milestone in the international reception of the Colombian artist. With subtle humour and formal rigour, in this work Botero combines an art historical reference with his personal signature. The drawing is emblematic of his early approach to the Western art tradition, which he adopted during his stay in Europe in 1953/54. He combines his exploration of the Old Masters - from Leonardo da Vinci to Velázquez and Piero della Francesca - with a modern, almost pop-cultural view of the icons of art history. Botero's Mona Lisa refers not only to Leonardo, but also to the strategies of modernism: from Duchamp's ironic ‘L.H.O.O.Q.’ to Warhol's serial utilisation of icons. Botero comments - with Latin American originality - on the commercialisation of works of art and their status as common cultural property. This rare and early drawing documents a key artistic moment: the emergence of an unmistakable formal language - and a work that joins the long history of the reception of the Mona Lisa with subtle irony and painterly quality. ------------------------------------------------- FERNANDO BOTERO (Medellín 1932–2023 Monaco) Monalisa. 1959. Kohle, Pastell- und Wachskreide auf Kraftpapier, fest aufgelegt auf Holz. Oben links und unten rechts signiert, betitelt und datiert: "monalisa" Botero 13-6-59 "MONALISA" Botero 13-6-59. 144 × 122 cm. Provenienz: - Galería Buchholz, Bogotá. - Privatsammlung Schweiz, in obiger Galerie 1975 erworben. - Privatsammlung Schweiz, durch Erbschaft erhalten. Wir danken Fernando Botero, Sohn von Maestro Fernando Botero, für die mündliche Bestätigung der Authentizität des Werks, Zürich, 20.2.2025. Wir danken der Galería Duque Arango für die Bestätigung der Authentizität des Werks, Medellín, 13.2.2025. Mit dieser grossformatigen Zeichnung aus dem Jahr 1959 nähert sich Fernando Botero einem der berühmtesten Bildmotive der westlichen Kunstgeschichte: Leonardo da Vincis "Mona Lisa". Doch statt blosser Replik oder ironischer Verfremdung präsentiert Botero eine radikale, persönliche Interpretation – eine Mona Lisa als Kind, mit kindlich-runden Proportionen, übergrossem Gesicht und zugleich einem Gesichtsausdruck, der die Anmut des Originals aufgreift: der leicht seitliche Blick, das berühmte Lächeln, die in sich ruhende Präsenz. In dieser Arbeit zeigt sich bereits die charakteristische Formensprache, für die Botero später berühmt wird: die Monumentalisierung des Körpers, das Spiel mit Volumen und Massstab. Die streng frontale Figur trägt ein gestreiftes Kleid, ihre Hände umschliessen eine dunkle Blume – ein zartes, fast poetisches Motiv inmitten der formalen Überzeichnung. Die rosa Akzente und die leuchtend blauen Streifen in der Kleidung geben dem Werk eine lebendige Farbigkeit und verweisen auf die chromatische Experimentierfreude des jungen Botero. "Mona Lisa" gehört zu einer kleinen Serie von Werken, in denen sich Botero intensiv mit dem Bild der "Gioconda" auseinandersetzt. In dieser Phase, noch vor dem endgültigen Durchbruch seines "Boterismus", dient ihm das Motiv als Projektionsfläche für seine formalen und malerischen Experimente. Bereits 1961 wird das verwandte Gemälde "Mona Lisa, Aged 12" (Abb. 1) vom Museum of Modern Art in New York angekauft – ein Meilenstein in der internationalen Rezeption des kolumbianischen Künstlers. Mit subtilem Witz und formaler Strenge verbindet Botero in diesem Werk kunsthistorische Referenz und persönliche Handschrift. Die Zeichnung steht exemplarisch für seinen frühen Zugang zur westlichen Kunsttradition, die er sich während seines Aufenthalts in Europa 1953/54 aneignet. Seine Auseinandersetzung mit den Alten Meistern – von Leonardo da Vinci über Velázquez bis Piero della Francesca – verbindet er mit einem modernen, beinahe popkulturellen Blick auf Ikonen der Kunstgeschichte. So verweist Boteros Mona Lisa nicht nur auf Leonardo, sondern auch auf die Strategien der Moderne: von Duchamps ironischer "L.H.O.O.Q." bis zu Warhols serieller Ikonenverwertung. Botero kommentiert – mit lateinamerikanischer Eigenständigkeit – die Kommerzialisierung der Kunstbilder und deren Status als kulturelles Allgemeingut. Diese seltene und frühe Zeichnung dokumentiert eine künstlerische Schlüsselmomentaufnahme: Die Entstehung einer unverwechselbaren Formensprache – und eines Werks, das sich mit feiner Ironie und malerischer Qualität in die lange Rezeptionsgeschichte der Mona Lisa einreiht.